A diferencia de relatos más biográficos, la historia de Helen Castor sitúa la vida de Juana de Arco firmemente dentro del contexto histórico de la Guerra de Lancaster (1415-1453), la tercera y última fase de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia. Los primeros capítulos del libro de Castor se centran en la intriga política en el fracturado Reino de Francia, tambaleándose por su devastadora pérdida en la batalla de Agincourt en los años previos al nacimiento de Juana. Si George RR Martin no hubiera elegido la posterior Guerra de las Rosas (1455-1487) como inspiración para sus novelas, los acontecimientos en Francia que precedieron a esa guerra habrían sido una opción igualmente buena. Cualquier fanático de Game of Thrones Probablemente disfrutará leyendo un relato de la guerra civil entre las ramas cadetes de Borgoña y Armagnac de la familia real francesa: una guerra que llevó a Francia a un punto de crisis en el que una campesina de una ciudad fronteriza que afirmaba haber hablado con Dios pudo comandar ejércitos y hacer que la monarquía francesa volviera del borde de la capitulación a la corona inglesa, que estaba en auge en esta etapa de la guerra.
Castor trata en gran medida la guerra civil en Francia y la guerra subsiguiente entre Francia e Inglaterra como un conflicto discreto con conexiones con la era histórica de manera más amplia. No explica al lector todos los detalles de la historiografía de la Baja Edad Media de Europa occidental, en parte para evitar confundir a los lectores no especializados y en parte porque probablemente espera que su audiencia tenga cierta inclinación histórica y esté familiarizada con la historia fundacional de los estados nacionales de Europa occidental. Desde su perspectiva como historiadora de la Inglaterra medieval y Tudor radicada en Londres, esto es algo razonable. Pero los lectores estadounidenses tal vez deseen consultar algunas fuentes externas para repasar el contexto histórico completo de los acontecimientos del libro.
El análisis de Castor en la segunda mitad del libro trae a la imprenta su perspectiva única sobre la vida y la subjetividad de Juana de Arco, la mujer viva. Mientras que otras historias y biografías de Joan se han centrado en su papel como ícono religioso, estratega militar y protofeminista, la historia de Castor entreteje esos hilos y presenta al lector la imagen de una mujer que, como persona que vivió en la Edad Media, tenía creencias y una perspectiva del mundo que es tan ajena al lector moderno como lo sería una cultura completamente diferente. Castor es una historiadora responsable que está tan empapada de los hechos del período sobre el que escribe que es capaz de hacer conjeturas fundamentadas que hacen que su historia cobre vida, sin dejar de distinguir los hechos de las especulaciones. Este análisis enriquece el libro, y especialmente su caracterización de Joan.
Castor generalmente rechaza la idea de que Joan tuviera algún tipo de conciencia feminista sobre sus acciones. La evidencia apunta a que Juana veía su misión en la Tierra como religiosa, firmemente arraigada en el imaginario político de la época y limitada en su objetivo a la lucha en curso entre reyes. Esto no significa, sin embargo, que la historia de Castor esté desprovista de un análisis sobre lo que significó para Juana de Arco ser mujer, tanto para ella como para sus amigos y enemigos. La Juana de Arco de Castor es una mujer que se encontró al mando de un ejército y parte integral de la política francesa entre los diecisiete y los diecinueve años, sin experiencia formal en arte de gobernar, estrategia militar o política. Es una mujer que puede haber usado una túnica de cuero abrochada a la moda de un hombre como su única forma de protección contra la violencia sexual como mujer que viaja sola en una sociedad de poca confianza y sin un estado de derecho efectivo. Es posible que miembros femeninos de la corte real la inspeccionaran en busca de castidad para verificar sus afirmaciones de piedad. Es posible que haya agonizado al escuchar las campanas de la iglesia, que se dice que fueron el desencadenante de sus visiones religiosas. Todos estos detalles de la rica vida interior de una mujer fascinante y más esperan al lector en las páginas de Helen Castor. Juana de Arco.
escrito por Dan D.
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